杰克·托伦斯（杰克·尼科尔( ěr)森饰）是一名教师，后来成( chéng)为一名作家。为了摆脱工( gōng)作上的失意，杰克去应聘( pìn)做遥望饭店的冬季看管( guǎn)员，该饭店会在大雪封山( shān)的时候关闭5个月，期间与( yǔ)世隔绝。老板告诉杰克他( tā)的上一任曾雇了一个看( kàn)管员但他在其间残忍的( de)杀死了两个女儿和他的( de)妻子，原因是长期封闭而( ér)得的精神疾病。杰克表示( shì)自己不会发生这种事,他( tā)家人也会喜欢这里。 　　于是( shì)，杰克和他的妻子温迪（温( wēn)迪·杜瓦尔饰）还有他的儿( ér)子丹尼（丹尼·洛伊德饰）住( zhù)进了饭店。丹尼在要去饭( fàn)店之前就有不祥的预感( gǎn)，但杰克没有理会。丹尼和( hé)饭店里的厨师迪克·哈罗( luó)朗一样都是拥有预知未( wèi)来并进行心电感应的超( chāo)能力，哈罗朗把这种能力( lì)称为“闪灵”（就是片名的来( lái)历）。哈罗朗在离开之前警( jǐng)告丹尼无论如何不要进( jìn)入237房间。 　　在饭店期间，丹尼( ní)不断看到奇异的幻觉，又( yòu)在母亲的房间门口写下( xià)含义不明的“REDRUM”字样。杰克在( zài)饭店里写作，当妻子来查( chá)看他的工作时，杰克显得( dé)很暴躁，不让妻子查看。其( qí)后杰克做了一个自己杀( shā)害妻儿的噩梦。杰克早年( nián)因为酒后伤害丹尼，其后( hòu)戒酒。一次丹尼颈部受伤( shāng)，妻子冤枉是杰克打伤的( de)。杰克开始出入饭店的酒( jiǔ)吧，意外的是原本应该空( kōng)无一人的酒吧居然出现( xiàn)了一名招待员。丹尼后来( lái)向温迪承认自己是在237房( fáng)间受伤，杰克前往237房间查( chá)看，却看到了意外的一幕( mù)；其后杰克又在本应无人( rén)的饭店大厅目睹了一场( chǎng)盛宴，并且和1970年的那个杀( shā)死全家的看管员格瑞第( dì)相遇…… 　　杰克认为妻子想离( lí)开饭店妨碍了他的信誉( yù)和工作。种种的怀疑，种种( zhǒng)的猜测，种种的想像，使杰( jié)克和妻子产生争执并愈( yù)演愈烈。温迪前往查看杰( jié)克写作的结果，却看到成( chéng)叠的纸上都反反复复的( de)只打印着一句话：All work and no play makes Jack a dull boy（只工作( zuò)、不娱乐，杰克变成了一个( gè)傻瓜），表示杰克已经失去( qù)理智多时了。后来在一场( chǎng)争执中，温迪打晕杰克，把( bǎ)他关进了储藏室；但是随( suí)伴随着格瑞第的声音，门( mén)被打开了，杰克被放了出( chū)来……完全失去理智的杰克( kè)拿起斧头砍向妻子的房( fáng)门要杀死妻子和儿子，在( zài)这紧张时刻温迪从镜子( zi)里看到了丹尼在房门上( shàng)写的“REDRUM”，原来是反过来写的( de)“MURDER”（谋杀）。丹尼从窗户逃走，而( ér)厨师哈罗朗早先感受到( dào)了丹尼通过“闪灵”传来的( de)预感，从迈阿密赶到，却被( bèi)杰克砍死。 　 杰克追杀妻子( zi)和儿子进了饭店外的迷( mí)宫，迷路后被冷死在里面( miàn)，惊魂失魄的妻子和儿子( zi)坐着哈罗朗开来的车子( zi)离开了。 　　影片的最后镜头( tóu)是饭店大堂墙壁上的一( yī)张饭店全体工作人员的( de)合影，拍摄于1921年7月4日（故事( shì)情节发生前50多年），可以在( zài)照片的显著位置上看到( dào)年轻的杰克。